Die Ursprünge der Aktie reichen zurück bis ins 17. Jahrhundert. Einer der bedeutendsten Meilensteine in der Entwicklung des Aktienwesens war die Gründung der Verenigde Oostindische Compagnie (VOC) durch niederländische Kaufleute. Dank politischer Rückendeckung erhielt die VOC das Monopol auf Asienfahrten und die Befugnisse, Verträge zu schließen, Beamte zu ernennen und Kriege zu führen.
Die VOC, die oft als die erste multinationale Aktiengesellschaft der Welt bezeichnet wird, legte den Grundstein für die moderne Aktiengesellschaft. Sie emittierte Aktien an Investoren, um ihre Handelsreisen und Unternehmungen zu finanzieren. Als Gegenleistung erhielten die Investoren einen Anteil am Gewinn des Unternehmens. Statt konventionellen Zinsen zahlte die VOC ihren Investoren Dividenden in Form von Gewürznelken und anderen wertvollen Gütern.
